最澄と空海。相性最悪の仏教2大スター。日本仏教の礎でも方向性がまるでちがう。

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非エリートで無名だけど天才的な空海（くうかい）

空海は讃岐国（さぬき。香川）で生まれます。父は郡司なので地方役人でもそこまで上り詰めた人ではありません。

頭の良さは子どもの頃からずば抜けていたらしく、京の都にある大学に入ることができました。

当時の大学は官僚育成機関。郡司の息子がそうかんたんに入れるものではありません。

（大学に入るのは高級官僚の息子が多く、それ以外には狭き門だった。）

大学でも優秀さは抜けていて、ありとあらゆる書物を読みまくります。そして学校の勉強では物足りなくなって修験道に入り修行するようになりました。

このあたりから儒教・道教などの書物も読みまくり、一番素晴らしいのは仏教だと気づきました。

とくに大日経（だいにちきょう）にハマったらしい。

最先端の仏教にのめり込み遣唐使で留学

大日経は空海の頭脳をもってしても理解できなかったものらしい。それもそう。本場中国で急激に人気が出てきた最新の仏教だったから。

それが悔しかったようで中国留学を目指します。いったん故郷に帰り留学費用を父に工面してもらって、遣唐使の船に乗せてもらい中国へ渡りました。

空海は正式に国から認められた遣唐使ではありません。完全な自費留学。

中国密教の最高権威の後継者になる

空海は中国へ渡ると、大日経が密教の経典だということを知ります。

密教はインドのヒンズー教やゾロアスター教も取り込んだ仏教で、サンスクリット語を勉強しないといけないんですが、空海は3ヶ月で習得したらしい。

頭の良さは中国でもずば抜けていました。

そして、いきなり密教の大師匠・恵果（けいか）に弟子入りを志願。大日経以外どうでもよかったみたい。

結果、空海は恵果の弟子どころか後継者に指名されました。

恵果は空海とはじめて会ったときに、

『私は君がこの地に来るのを知っていて、長い間君を待っていた。』

と初対面でいきなり言われたエピソードもあります。

また、本場の密教の継承者になった空海は、師匠から日本に帰って密教を広げなさいと言われ、たった2年で帰ることになりました。

たった2年で修行終了なんてどんだけ空海は優秀なんでしょう。

後継者を探していた恵果（けいか）

恵果はこのとき1000人の弟子がいたほどで、3人の皇帝を弟子にしたことから三朝国師（さんちょうこくし）と呼ばれるほど名声がありました。

ただ、たくさんの弟子には後継者にしたい人材がいなかったらしく、サンスクリット語を短期間で習得した日本の若造の噂を聞いていたのかもしれない。

また、自分の寿命が尽きる予感もしていたので、訪ねてきた空海は奇跡的なタイミングでした。

初対面で1000人の弟子をごぼう抜きして密教のすべてを教えるなんて、漫画のような話。

若干盛ってる気がしますが、じっさいに空海は恵果とマンツーマンの口伝で密教の真髄を教わっていて、伝法阿闍梨（でんぽうあじゃり）という密教の最高位も授かっています。

この辺の修行の話は見ていた弟子が記録しているので事実でしょう。

日本に帰るときは密入国。逮捕される。

空海は師匠に言われて日本に帰ったんですが大きな問題がありました。勝手に帰ってきたから。

当時の遣唐使は、自費留学の学生は20年は中国で修行しないといけないルールがありました。それをたった2年で帰ってきたのは完全なルール違反。

というか密入国。当然、逮捕されて博多（はかた。福岡）で止められてしまい都に帰れませんでした。

それを救ったのがすでに日本仏教のトップになっていた、もうひとりの大スター・最澄です。